In 1936 had Konrad Zuse het logische plan af van de V1 computer. Deze werd later hernoemd naar de Z1 om de verwarring met de V1 raket te voorkomen. Tussen 1936 en 1938 werd de Z1 gebouwd. De Z1 was een computer waarmee van te voren geprogrammeerde berekeningen konden worden uitgevoerd. De Z1 was voor die tijd revolutionair omdat het de mogelijkheid bezat om te worden geprogrammeerd. Het programma wat de Z1 moest gaan berekenen kon met behulp van punch tape worden ingevoerd. De Z1 werkte ook op binaire basis terwijl alle andere machines in die tijd nog op decimale basis werkten. De Z1 was een volledig mechanische machine die gebruik maakte van allemaal kleine metalen plaatjes die konden worden verschoven om een actie te doen. Het enige elektronische eraan was een klok generator van 1 Hz.[n]
Konrad Zuse heeft een mechanisch geheugen ontwikkeld wat het mogelijk maakt om getallen in op te slaan voor gebruik in zijn Z1. Hij had besloten dat het opslaan van getallen in het binaire getallen stelsel beter was. Het was gebaseerd op een heel simpel systeem waarbij een pin zich aan de linkerkant of rechterkant van een ijzeren sleuf bevindt. Dit representeert dan een binaire 1 of 0. Het mechanische systeem leest de positie van de pin en gaat dan een kant op afhankelijk van de positie van deze pin. In 1936 heeft hij hiervoor een patent aangevraagd.[n]
In 1937 had Zuse een mechanisch geheugen gebouwd wat het mogelijk maakte om 16 getallen van ieder 24 bits op te slaan. De uiteindelijke Z1 had een mechanisch geheugen van 64 woorden van ieder 22 bits. Dit was volledig opgebouwd uit hetzelfde idee als het 1 bit geheugen was.
