John von Neumann is in 1903 geboren in Budapest. Von Neumann was al op vroege leeftijd geïnteresseerd in wiskunde maar niet alleen in wiskunde. Ook in veel andere disciplines (zoals geschiedenis etc) was hij geïnteresseerd. Hij al begon te studeren aan de universiteit met de leeftijd van 10 jaar. Toen hij 23 was is hij gepromoveerd in de wiskunde en in diezelfde tijd behaalde hij zijn diploma in de chemie (chemical engineering). In de tijd die volgde schreef hij veel papers en werd hij zeer bekend in de wereld van de wiskunde. Eind 1929 werd hem een leerstoel aangeboden aan de universiteit van Princeton in Amerika bij het IAS (Institute for Advanced Studies). In 1943 heeft hij meegewerkt aan het ontwikkelen van de atoombom in Los Alamos.
John von Neumann ging zich hierna bezig houden met het ontwikkelen van de computer als echte wetenschap. Herman H. Goldstine heeft Von Neumann gevraagd om mee te werken aan de EDVAC. John Von Neumann ontwikkelde toen zijn grondslagen voor de stored program (dit wil zeggen dat ook het programma wat de computer moet uitvoeren in het geheugen is opgeslagen) computer. Dit is uitvoering opgeschreven in het document “First draft of a report on EDVAC”. Dit is heel bekend geworden. In dit document beschreef hij ook de 5 belangrijkste componenten van een computer (rekeneenheid, controle eenheid, geheugen eenheid, invoer en uitvoer apparaten). De computers die hierop gebaseerd waren werden “von Neumann machines” genoemd. De computers van vandaag zijn ook nog steeds gebaseerd op deze principes van von Neumann. [5]
John von Neumann begon z’n eigen computer project bij “Institute for Advanced Study” genaamd de IAS computer. Hij begon een gecombineerd onderzoeks project samen met de “RCA research laboratories” om het hoofd component van de IAS computer te ontwikkelen, het hoofd geheugen. [t]
De IAS computer was ondertussen tegen een aantal ontwikkelings problemen aangelopen waardoor er pas eind 1951 pas een beperkte werking was bereikt. Problemen met de selectron tube geheugen maakte het noodzakelijk om voor de IAS computer over te stappen op de eenvoudigere elektrostatische opslag tube ontwikkeld bij F.C. Williams op de universiteit van Manchester, genaamd de Williams-Kilburn tube.
John von Neumann stierf in 1957 aan kanker.